La nozione di formazione continua o permanente (lifelong learning) si basa sull'assunto che il bagaglio di conoscenze, abilità e competenze apprese durante la fase della formazione iniziale (scuola e università) non sia, da solo, sufficiente a svolgere i compiti lavorativi in modo efficace. La formazione adulta è una componente fondamentale del lifelong learning. 

(da: “Linee Guida per la compilazione della Scheda Unica Annuale della Ricerca Dipartimentale (SUA-RD)” ANVUR – 2015)

Il DIEF progetta e offre, anche in collaborazione con l'esterno, percorsi didattici per soddisfare i fabbisogni formativi in continua evoluzione delle imprese, della scuola, del terzo settore e della pubblica amministrazione.